Das Staatsgefängnis im Norden von Texas leitet das Wasser der nahegelegenen Stadt ab

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Nach Angaben von Beamten hat ein Staatsgefängnis in Nordtexas Anfang dieser Woche die Wasserversorgung einer Stadt geleert und dabei sogar einen 200.000-Gallonen-Wassertank geleert.

Die Wasserversorgung für Venus – 5.700 Einwohner – wurde wiederhergestellt, aber nach tagelangem niedrigem Wasserdruck besteht weiterhin eine Siedemeldung.

Letzten Donnerstag teilten Beamte der Stadt Venus den Gefängnisverwaltern der Sanders Estes Unit, dem nahegelegenen Staatsgefängnis, mit, dass in ihrer Einrichtung eine 4-Zoll-Wasserleitung auf dem Grundstück gebrochen sei.

Gefängnisbeamte sagten, sie würden das Problem beheben, taten es aber nicht, sagte Brandon Gazaway, Direktor für öffentliche Arbeiten bei Venus.

„Am Montagmorgen haben wir herausgefunden, dass sie es das ganze Wochenende über laufen ließen. Und das mit der Wassermenge, die wir in diesem Hauptwasserturm hatten – sie haben es abgelassen“, sagte er. „Sie haben eine Tonne.“ Wasser auf dem ganzen Boden.

Der Wasserleitungsbruch, der so lange nicht behoben wurde, führte dazu, dass das städtische Versorgungsunternehmen keinen ausreichenden Druck für den Betrieb hatte. Die Bewohner der kleinen Stadt südlich von Fort Worth litten darunter.

„Sie sind verärgert. Sie wollen wissen, auf wen sie mit dem Finger zeigen sollen“, sagte er.

Das Gefängnis gehört dem texanischen Strafjustizministerium, verwaltet es jedoch nicht. Verantwortlich ist eine private Gefängnisgruppe namens Management and Training Corporation (MTC), deren Beamte sagten, sie hätten am Wochenende von dem Leck erfahren und versucht, es zu beheben.

„Die richtigen Teile für die Reparatur waren nicht sofort verfügbar, sodass das Wartungspersonal die Wasserleitung erst am Montagmorgen reparieren konnte“, sagte Emily Lawhead, Leiterin der Unternehmenskommunikation bei MTC, in einer E-Mail.

Die Berichte gehen auseinander, wann und wie das Gefängnis von dem Leck erfuhr. MTC sagte, ihre Mitarbeiter hätten das Leck zwei Tage, nachdem Stadtbeamte es ihnen bereits mitgeteilt hatten, entdeckt.

Es war nicht klar, warum das Gefängnis das Versorgungsunternehmen Venus nicht benachrichtigte, das das Wasser früher hätte abstellen und das Trinkwasser der Stadt schützen können.

In einer Erklärung sagte MTC, es habe eng mit der Stadt zusammengearbeitet und deren Anweisungen befolgt. In der Erklärung heißt es jedoch, dass die Stadt am Wochenende festgestellt habe, dass Wasserstand und Druck im Wasserturm normal seien, und daher das Wasser nicht abgestellt habe.

Stadtbeamte antworteten nicht auf die Bitte von TPR um einen Kommentar zur Erklärung von MTC.

Gazaway schätzte den Wasserturm auf rund 200.000 Gallonen. Es ist das Reservat der Stadt und ist in den drei Jahren, in denen Gazaway im Amt ist, nicht versiegt. Das letzte Mal, sagte er, sei es erneut eine Folge des Sanders-Estes-Gefängnisses gewesen.

„Das Gefängnis hatte einen massiven Ausfall seiner eigenen Leitung, der den Turm entleerte“, sagte er über Probleme mit den Gefängnisnachbarn. „Darüber hinaus gibt es nichts, was die Stadt so hilflos gemacht hat wie in den letzten Tagen.“

Gazaway stellte fest, dass der einzige weitere Schaden, den das Gefängnis verursacht habe, das Abwasser sei. Er sagte, die Menge an unregelmäßigen Gegenständen, die in der Anlage in die Toilette gespült wurden, habe Pumpen beschädigt und zeitweise eine nahegelegene Pumpstation stillgelegt. Der Stau – möglicherweise durch Schmuggelware verursacht – überzeugte die Stadt, Hunderttausende Dollar in neue Pumpen zu investieren.

In Sanders Estes war das Wasser fast zwei Tage lang abgeschaltet. Häftlinge beschwerten sich bei Familienangehörigen darüber, dass sie nicht duschen oder genug trinken konnten.

„Den Insassen wird bei Bedarf Wasser zur Verfügung gestellt. Aus diesem Grund haben wir zusätzliches Wasser zur Unterstützung bereitgestellt“, sagte Amanda Hernandez, Kommunikationsdirektorin von TDCJ.

Hernandez lehnte es ab, die Fragen von TPR zu den Wasserproblemen auf der Venus und zur Verantwortung der TDCJ-Einrichtung für die stadtweite Abschaltung und die Meldung zum Kochen zu beantworten, außer um zu bestätigen, dass die Behörde alarmiert worden war.

MTC hat die Leitung schließlich repariert und die Wasserversorgung wurde wiederhergestellt.

Sanders Estes ist eine Einrichtung mit Mindestsicherheit für 1.000 Personen und – laut MTC-Website – zusätzlicher Programmierung für Gefangene. Es ist auch klimatisiert.

Sanders Estes wird Ende des Monats nach Jahren unter MTC in die TDCJ-Führung zurückkehren.

„Diese Entscheidung war eine reine Geschäftsentscheidung und das Ergebnis staatlicher Haushaltsüberlegungen“, erklärte Lawhead.

MTC wurde vorgeworfen, den Staat um Millionen von Dollar für die nicht durchgeführte persönliche Therapie während der COVID-19-Pandemie betrogen zu haben. Berichten zufolge wies die Organisation die Insassen an, Unterlagen über ihre Behandlung zu fälschen. Letztendlich wurden sie von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen, weil die Gefängnisverwaltung des Bundesstaates diese Praxis genehmigt hatte.

Einige Bewohner der Venus stellten die Frage, ob die mangelnde Reaktion auf den Wasserbruch auf den bevorstehenden Übergang zurück in staatliche Hände zurückzuführen sei. Das Unternehmen wies den Vorwurf zurück.

Nach Angaben des Staates wird MTC weiterhin acht TDCJ-Einrichtungen verwalten.