Landwirtschaftskommissar von Louisiana warnt vor anhaltender Waldbrandgefahr: „Es handelt sich im wahrsten Sinne des Wortes um ein Pulverfass.“

Der Landwirtschaftsminister von Louisiana, Mike Strain, betrachtet am 23. August 2023 schwelende Bäume von einem Teil des Tiger Island-Brands in der Gemeinde Beauregard. (Jenn Finley/La. Abteilung für Land- und Forstwirtschaft)

Der Louisiana-Beamte, der die Waldbrandbekämpfungsbemühungen des Staates leitet, sagt, er werde den Gesetzgeber im nächsten Jahr um mehr Ressourcen bitten, darunter zusätzliches Personal und ein Tankflugzeug, das Wasser auf Brände abwerfen kann. Sein ausstehender Antrag kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Einsatzkräfte versuchen, große Brände im Südwesten von Louisiana unter anhaltender Dürre einzudämmen.

In der Zwischenzeit forderten Landwirtschaftskommissar Mike Strain und Gouverneur John Bel Edwards die Bürger am Mittwoch auf, das landesweite Verbrennungsverbot zu beachten, und rieten davon ab, am bevorstehenden Labor-Day-Wochenende im Freien zu grillen.

Beide Beamten verbrachten den Dienstag in DeRidder, dem Sitz der Gemeinde Beauregard, nur wenige Kilometer vom größten Waldbrand des Staates entfernt. Der Brand auf Tiger Island, der mehr als 30.000 Hektar Waldfläche vernichtete, konnte weitgehend eingedämmt werden, aber Feuerwehrleute löschten immer noch Hotspots aus, um ein erneutes Aufflammen der Brände zu verhindern. Das Feuer in Ida, ein separater Brand südöstlich von Leesville im Vernon Parish, sei am Dienstag eine größere Bedrohung gewesen, allerdings über einem viel kleineren, leichter zu bewältigenden Gebiet, sagte Strain.

Obwohl es in Teilen von Louisiana an zwei aufeinanderfolgenden Regentagen regnete, betonte der Gouverneur und Landwirtschaftskommissar, dass die Gefahr weiterer Waldbrände nicht gebannt sei – und auch nicht in absehbarer Zeit bestehen werde. Laut Strain sind gut 3 bis 4 Zoll erforderlich, um den Boden so weit zu durchnässen, dass die Brandgefahr nicht mehr besteht. Ohne sie sind die Bedingungen für den Ausbruch eines weiteren großen Feuers bestens.

„Es ist buchstäblich ein Pulverfass“, sagte Strain.

Bäume, die während der Hurrikane Laura und Delta im Jahr 2020 und Ida im Jahr 2021 umgestürzt wurden, schüren die Brände, sagten Beamte. Auf die Frage, ob Abhilfemaßnahmen zur Reduzierung des Brandrisikos möglich seien, sagte Strain, dass kontrollierte vorgeschriebene Verbrennungen zur Rodung von Waldböden die typische Methode seien. Aufgrund der anhaltenden Trockenheit in Louisiana sind vorgeschriebene Verbrennungen jedoch landesweit auf unbestimmte Zeit verboten.

Nach den Hurrikanen bot die Bundesregierung den Holzbauern eine Entschädigung in Höhe von 400 bis 500 US-Dollar pro Hektar an, um umgestürzte Bäume zu beseitigen und neue zu pflanzen, sagte Strain. Da die Landwirte jedoch nicht über das nötige Geld verfügten, beteiligten sich nur wenige an dem Programm.

Brände in dem Ausmaß, wie sie derzeit Louisiana heimsuchen, könnten nicht jedes Jahr auftreten, sagte Strain, aber er geht davon aus, dass jährliche Notfälle die Arbeitskräfte seiner Abteilung sowie das Feuerwehrpersonal und die Ausrüstung auf lokaler Ebene schnell erschöpfen werden. Das Landwirtschaftsministerium hat alle 155 seiner Feuerwehrleute für den Brand auf Tiger Island eingesetzt.

Derzeit sind insgesamt 1.200 Menschen als Reaktion auf Waldbrände vor Ort, sagte Strain. Der Großteil von ihnen sind örtliche freiwillige Feuerwehrleute und Ersthelfer von außerhalb Louisianas, die Teil einer regionalen Task Force des US Forestry Service sind. Einheiten der Nationalgarde aus Louisiana und den Nachbarstaaten stellten die Hubschrauber und Flugzeuge zur Verfügung, aus denen die Luftkomponenten bestanden, mit denen Brände unter Kontrolle gebracht werden sollen.

Strain sagte, er werde den Gesetzgeber im nächsten Jahr bitten, Geld bereitzustellen, damit seine Abteilung Lufttanker, Bulldozer, Bürstentransporter und zusätzliche Ausrüstung kaufen könne.

„Wir müssen unsere Bestände erweitern und das Personal aufstocken“, sagte er. „Denn ich möchte Ihnen sagen, dass uns das nächstes Jahr nicht bevorsteht, aber ich sage Ihnen, nächstes Jahr müssen wir darauf vorbereitet sein.“

Der Gouverneur machte deutlich, dass das landesweite Verbrennungsverbot zwar nicht für Grillabende gilt, er es jedoch vorziehen würde, wenn die Bewohner ihre Grills am Feiertagswochenende nicht benutzen, da dort auch die College-Football- und Taubenjagdsaison beginnt.

„Wir wissen, dass in der Vergangenheit viele Brände auf diese Weise entstehen, und wir können einfach nicht mehr Brände haben als unbedingt nötig“, sagte Edwards.

Die University of Louisiana in Lafayette hat alle Formen des Kochens über offenem Feuer für das Footballspiel am Samstag gegen Northwestern State verboten, berichtete der Acadiana Advocate. Generatoren sind weiterhin in dicht befahrenen Bereichen erlaubt, solange sie über dem Boden angebracht sind.

Nach Angaben von Staatsbeamten haben Brände im gesamten Bundesstaat zwischen 50.000 und 60.000 Hektar Waldland zerstört.

Am Mittwoch wurden in den Gemeinden St. Landry und Terrebonne Waldbrände gemeldet.

Das St. Landry Parish Sheriff’s Office berichtete, dass ein Grasbrand außerhalb von Eunice außer Kontrolle geriet und sich auf umliegende Gebäude ausbreitete.

Laut The Courier führte ein Sumpfbrand in der Nähe von Schriever dazu, dass weite Teile der nördlichen Gemeinde Terrebonne mit Rauch gefüllt wurden. Ein örtlicher Feuerwehrbeamter sagte, dass mehrere Kanäle das Gebiet durchzogen hätten, was ihnen den Zugang versperre, aber auch die Ausbreitung des Feuers verhindere. Kein Gebäude war gefährdet.

Zwei Menschen sind diesen Monat bei verschiedenen Trümmerbränden in den Gemeinden St. Tammany und Washington ums Leben gekommen. Die Zahl der durch Brände zerstörten Gebäude in Louisiana ist mit bisher knapp über 20 nach wie vor relativ gering.

ERHALTEN SIE DIE MORGENSCHLAGZEILEN IN IHREN EINGANG

von Greg LaRose, Louisiana Illuminator 31. August 2023

Unsere Geschichten können online oder in gedruckter Form unter der Creative-Commons-Lizenz CC BY-NC-ND 4.0 erneut veröffentlicht werden. Wir bitten Sie, die Inhalte nur aus Stil- oder Kürzungsgründen zu bearbeiten, eine korrekte Quellenangabe anzugeben und auf unsere Website zu verlinken. Bitte beachten Sie unsere Richtlinien zur Neuveröffentlichung für die Verwendung von Fotos und Grafiken.

Greg LaRose berichtet seit mehr als 30 Jahren über Nachrichten in Louisiana. Bevor er zum Louisiana Illuminator kam, war er Chefreporter für WDSU-TV in New Orleans. Zuvor leitete er das Regierungs- und Politikteam von The Times-Picayune | NOLA.com und war Chefredakteur bei New Orleans CityBusiness. Zu Gregs weiteren Karrierestationen zählen Tiger Rag, das South Baton Rouge Journal, das Covington News Banner, das Louisiana Radio Network und mehrere Radiosender.